UNE LUNE SOMBRE DANS L'ESPACE
image : Koichi Wakata/NASA
Vue en orbite terrestre, la Lune est plus sombre que lorsque nous l'observons au télescope. La raison en est qu'à l'oculaire elle apparaît énorme et lumineuse et qu'il n'y a aucun repère visuel à quoi la comparer. Mais cette image récente prise depuis la Station Spatiale Internationale montre la Lune dans l'espace au-dessus d'une couche nuageuse. Les nuages sont lumineux avec des albedos supérieurs à 0.8 (ce qui veut dire qu'ils réfléchissent 80% de la lumière solaire), les zones terrestres sont souvent lumineuses (disons 30%), tandis que les zones marines sont sombres (environ 6%). La réflexivité moyenne de la Lune est d'environ 12% du fait des matériaux plutôt sombres qui la composent. Sur Terre, une réflexivité semblable est produite par les forêts de conifères ou par l'asphalte (pétrole). L'asphalte est, comme la Lune, composé de matériau sombre et je suppose que les forêts de conifères ont un faible albedo du fait de leur ombre, en particulier quand on les observe au-dessus. Des observateurs situés sur Saturne auraient besoin d'un filtre sombre pour observer Encelade qui a un albedo de 99% (mais à une distance de 10 U.A. la luminosité du Soleil est 100 fois plus faible que depuis la Terre).
Chuck Wood
(traduction Claude Navarro)
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